Por qué tengo sensibilidad al frío en los dientes: causas y soluciones

Qué es la sensibilidad dental y por qué aparece con el frío

Un diente sano está protegido por dos capas: el esmalte, en la parte que se ve, y el cemento y la encía, en la raíz. Debajo está la dentina, un tejido más blando que rodea el nervio. Mientras la dentina está cubierta, el frío no llega a notarse. Cuando queda al descubierto, sí.

Hipersensibilidad dentinaria y túbulos dentinarios

La dentina no es maciza: está atravesada por miles de canales microscópicos, los túbulos dentinarios, que van desde la superficie hasta la pulpa, donde está el nervio. Dentro de esos túbulos hay líquido. Cuando la dentina queda expuesta y esos túbulos dentinarios están abiertos, un estímulo frío hace que el líquido se mueva de golpe, y ese movimiento lo detectan las terminaciones nerviosas como un dolor agudo y breve. Eso es la hipersensibilidad dentinaria.

Dentina expuesta: cómo llega el frío al nervio del diente

Que la dentina quede expuesta puede deberse a dos cosas: que se pierda el esmalte que la cubre o que se retire la encía y deje al aire la raíz. Por eso la sensibilidad suele aparecer en el cuello de los dientes, justo en la unión con la encía, que es donde el esmalte es más fino y donde antes se descubre la raíz. El frío es el estímulo más típico, pero también pueden molestar lo dulce, lo ácido o el roce del cepillo.

Por qué tengo sensibilidad al frío en los dientes: causas más frecuentes

Detrás de unos dientes sensibles al frío suele haber una de estas causas, o varias a la vez.

Desgaste del esmalte por abrasión, abfracción y atricción dental

El desgaste del esmalte dental tiene tres formas distintas, y conviene saber cuál es la tuya porque se corrigen de forma diferente:

• Abrasión por cepillado traumático. Cepillarse con fuerza, en horizontal o con cerdas duras va limando el cuello del diente. Es una de las causas más frecuentes. Si te reconoces, en cómo cepillarse los dientes correctamente tienes la técnica, y en cepillo eléctrico o manual por qué un sensor de presión ayuda.
• Abfracción dental. Pequeñas muescas en forma de cuña en el cuello de los dientes, relacionadas con las fuerzas de la mordida y con apretar los dientes. Junto con la abrasión y la erosión, forman lo que se llama lesiones cervicales no cariosas.
• Atricción dental. Desgaste de los bordes y de las superficies de masticar por el roce de unos dientes con otros, típico del bruxismo.

Lo explicamos con más detalle en dientes desgastados.

Erosión dental por ácidos de la dieta y el reflujo

La erosión dental por ácidos es un desgaste químico: el ácido disuelve el esmalte poco a poco. Las bebidas ácidas y el esmalte no se llevan bien: refrescos, bebidas isotónicas, zumos de cítricos, vino o vinagre, sobre todo si se toman a sorbos durante horas. El reflujo gastroesofágico y la erosión también van de la mano, porque el ácido del estómago llega a la boca, a menudo de noche y sin que la persona lo note. En ese caso, además de proteger los dientes, conviene que el médico valore el reflujo. En esmalte dental dañado tienes más información.

Caries incipientes y fracturas dentales

No toda la sensibilidad viene de un desgaste. Una caries incipiente, sobre todo una caries de cuello dental, puede dar sensibilidad al frío y al dulce antes de doler. Lo mismo ocurre con un diente fisurado o una fractura dental pequeña, que suele molestar con el frío y también al morder en un punto concreto. Son casos en los que la sensibilidad es un aviso útil: detectados pronto, se resuelven con un tratamiento sencillo. Hablamos de las fisuras en fisuras dentales.

Empastes antiguos filtrados o defectuosos

Con los años, un empaste puede despegarse un poco del diente por el borde. Por esa rendija, que no se ve, entran bacterias y líquidos, y el diente empieza a notar el frío. Los empastes antiguos filtrados o defectuosos son una causa frecuente de sensibilidad en una sola muela, y a menudo esconden una caries debajo. La solución suele ser cambiar la obturación dental filtrada por un empaste nuevo antes de que el problema llegue al nervio.

Retracción de encías y sensibilidad al frío

Cuando la encía se retira, deja al descubierto la raíz del diente, que no tiene esmalte. La recesión gingival es, junto con el desgaste, la causa más habitual de la sensibilidad en el cuello de los dientes. Puede deberse a un cepillado demasiado agresivo, a la enfermedad periodontal o a la posición de los dientes. Te lo explicamos en retracción de encías.

Señales de retracción gingival que debes vigilar

• Dientes que parecen más largos que antes.
• Una línea más amarillenta o una muesca junto a la encía.
• Espacios nuevos entre los dientes, cerca de la encía.
• Encías que sangran al cepillarte o que se ven rojas e inflamadas.
• Sensibilidad que empieza en varios dientes a la vez, sobre todo al frío.

Si además sangran o hay mal aliento persistente, puede haber periodontitis detrás, y entonces lo prioritario es tratar la encía. Lo vemos en periodoncia.

Bruxismo y dientes desgastados

El bruxismo, apretar o rechinar los dientes, es otra causa frecuente de sensibilidad. Las fuerzas que genera desgastan el esmalte de las superficies de masticar, favorecen las abfracciones en el cuello y pueden provocar pequeñas fisuras.

Síntomas del bruxismo y su relación con la sensibilidad

El bruxismo nocturno suele pasar desapercibido porque ocurre mientras duermes. Las pistas son: despertarte con la mandíbula cargada o con dolor de cabeza, dientes con los bordes planos o astillados, marcas en la lengua o en las mejillas y sensibilidad en varios dientes sin causa aparente. Si te encaja, lo habitual es proteger los dientes con una férula de descarga por la noche. Cuando el bruxismo va ligado al estrés, en desgaste dental por estrés tienes más contexto.

Sensibilidad dental de repente o en una sola muela

La sensibilidad que aparece poco a poco en varios dientes suele ser de desgaste o de encías. La que aparece de golpe, o solo en un diente, merece más atención.

Por qué tengo sensibilidad al frío en los dientes de repente

Una sensibilidad dental de repente puede deberse a algo reciente: una limpieza o un blanqueamiento, un cambio de pasta, una temporada de más ácidos en la dieta o un episodio de apretar los dientes. También a una fisura, un empaste que ha cedido o una caries que acaba de llegar a la dentina. Si la sensibilidad es solo en una muela, lo más probable es que haya algo localizado en esa pieza, y conviene revisarla.

¿La sensibilidad al frío es caries?

No necesariamente. Muchas veces es solo dentina expuesta por desgaste o por encías retraídas, sin caries. Pero una caries también puede empezar dando sensibilidad, y desde casa no se distinguen. Si la sensibilidad es en un diente concreto, no mejora con una pasta para dientes sensibles o aparece también con lo dulce, lo prudente es que lo vea tu dentista. En caries profunda explicamos cuándo no conviene esperar.

Sensibilidad sin dolor frente a dolor intenso y persistente

Hay una diferencia clave. La sensibilidad típica es un pinchazo breve que desaparece en cuanto retiras el frío. Eso suele indicar que el nervio está sano y que lo que hay es dentina expuesta o una pulpitis reversible, una irritación leve del nervio que se recupera si se elimina la causa.

Si, en cambio, el dolor dental con frío dura mucho después de retirarlo, aparece solo, late, te despierta por la noche o empieza a molestar también con el calor, la inflamación del nervio dental puede ser más seria, lo que se llama pulpitis irreversible. Ese dolor dental agudo no se arregla con una pasta y suele necesitar un tratamiento de endodoncia. Te contamos cómo reconocerlo en síntomas de que necesito una endodoncia.

Sensibilidad al frío después de un empaste o un blanqueamiento

Es frecuente notar algo de sensibilidad tras un empaste, sobre todo si era profundo: el diente se ha trabajado y necesita unos días, a veces unas semanas, para calmarse. Lo normal es que vaya a menos. Si en lugar de mejorar empeora, duele al morder o el dolor se alarga, hay que revisarlo; lo explicamos en ¿duele un empaste?.

La sensibilidad tras un blanqueamiento dental también es habitual y pasajera, porque el gel atraviesa el esmalte. Tienes la explicación completa y cómo llevarla en sensibilidad dental tras el blanqueamiento.

Cómo quitar la sensibilidad dental en casa

Cuando la causa es dentina expuesta sin otros problemas, hay mucho que puedes hacer en casa.

Pasta para dientes sensibles: nitrato potásico y fluoruro estañoso

Una pasta dental desensibilizante es lo primero que se recomienda. Y a la pregunta de cuál es la mejor pasta para dientes sensibles, la respuesta no es una marca, sino el ingrediente:

• Nitrato potásico dental. Actúa sobre el nervio, haciendo que transmita menos el estímulo.
• Fluoruro estañoso. Forma una capa que tapa los túbulos abiertos y, además, refuerza el esmalte.
• Otras fórmulas usan compuestos que también sellan los túbulos, como la arginina o ciertos fosfatos de calcio.

La clave es la constancia: el efecto se nota a partir de unas semanas de uso diario, no desde el primer día. Un truco que ayuda: después de cepillarte, escupe la pasta sin enjuagarte con agua, para que el producto siga actuando. Si quieres saber por qué el flúor importa tanto, lo explicamos en para qué sirve el flúor en los dientes.

Hábitos y remedios que reducen la sensibilidad

• Cepillo de cerdas suaves y sin apretar, con la técnica correcta.
• Reducir las bebidas ácidas y no tomarlas a sorbos durante horas; si las tomas, mejor con las comidas y con pajita.
• Esperar unos treinta minutos después de comer o beber algo ácido antes de cepillarte, porque el esmalte está reblandecido.
• Enjuagarte con agua tras tomar algo ácido.
• Evitar pastas muy abrasivas o «blanqueadoras» si tienes los cuellos sensibles.
• Usar la férula si te la han indicado por bruxismo.

Los remedios caseros que circulan por internet, como enjuagues con bicarbonato, aceites o vinagre, no tratan la causa y algunos pueden empeorar el desgaste.

Tratamientos dentales para dientes sensibles al frío

Si la pasta no es suficiente o la causa necesita algo más, en la consulta hay varias opciones. Cuál conviene depende de qué esté provocando la sensibilidad.

Barniz de flúor y desensibilizantes en consulta

Para la sensibilidad por dentina expuesta, el primer paso suele ser aplicar un barniz de flúor o un adhesivo desensibilizante sobre las zonas sensibles. Son productos que logran el sellado de la dentina, tapando los túbulos abiertos. La aplicación es rápida, no duele y a menudo se nota la mejoría en el momento, aunque puede necesitar repetirse con el tiempo.

Restauraciones, injerto de encía, férula de descarga y endodoncia

• Restauraciones. Cuando hay una muesca de desgaste en el cuello, una caries o un empaste filtrado, se reconstruye la zona con composite. Eso cubre la dentina y suele terminar con la sensibilidad. Es parte de la odontología conservadora.
• Tratamiento de las encías. Si la causa es periodontal, primero se trata la encía, a menudo con raspado y alisado radicular. Tras el tratamiento puede haber algo de sensibilidad pasajera, porque se limpian raíces que estaban cubiertas de sarro.
• Injerto de encía. En algunas recesiones localizadas, una pequeña cirugía puede volver a cubrir la raíz. No está indicada en todos los casos.
• Férula de descarga. Si el origen es el bruxismo, protege los dientes del desgaste mientras duermes.
• Endodoncia. Cuando el nervio ya está dañado de forma irreversible, la endodoncia elimina el dolor y permite conservar el diente.

Cómo prevenir la sensibilidad dental al frío

La prevención de la sensibilidad dental pasa por proteger el esmalte y la encía:

• Una higiene bucal adecuada, con cepillo suave, técnica correcta, pasta con flúor y limpieza entre los dientes.
• Cuidar la dieta ácida y no picotear ácidos a lo largo del día.
• Controlar el bruxismo si lo tienes.
• Una revisión dental periódica y una limpieza dental profesional cuando toque, para detectar a tiempo encías inflamadas, caries pequeñas o empastes que empiezan a fallar.

Cuándo ir al dentista por sensibilidad dental

Conviene pedir cita si la sensibilidad dura más de dos o tres semanas a pesar de usar una pasta para dientes sensibles, si se concentra en un solo diente, si notas que la encía se está retirando o si te molesta también al morder. Cuanto antes se identifica la causa, más sencillo suele ser el tratamiento.

Señales de que necesitas una urgencia dental

No esperes a la revisión si:

• El dolor dura mucho después de retirar el frío o aparece solo, sin estímulo.
• Te duele también con el calor o te despierta por la noche.
• Tienes la encía o la cara hinchadas, o notas un bulto junto a un diente.
• Se te ha roto un diente o se ha caído un empaste y la zona está muy sensible.

Mientras llegas a la consulta, en qué hacer ante un dolor de muelas fuerte tienes pautas para aguantar. En Ester Rodríguez Clínica Dental valoramos de dónde viene la sensibilidad y te explicamos qué opciones tienes. Si quieres que lo veamos, pide cita.