Cómo prevenir las caries en adultos

Cómo se forma una caries

Sobre los dientes se deposita constantemente placa bacteriana: una película de bacterias organizadas que se alimentan de los azúcares y almidones que comes. Al metabolizarlos producen ácido.

Ese ácido disuelve minerales del esmalte. Es un proceso que ocurre a diario y que la saliva revierte durante las horas siguientes, devolviendo calcio y fosfato a la superficie. La caries aparece cuando el balance se rompe: más ataques ácidos de los que la saliva puede reparar.

La fase en la que todavía se puede revertir

Esto conviene entenderlo bien porque cambia la actitud ante una revisión.

En su primer estadio, la lesión es una mancha blanca opaca en la superficie del esmalte. El diente ha perdido mineral pero mantiene su estructura intacta. En ese punto todavía se puede remineralizar con flúor y control de placa. No hay que taladrar nada.

Cuando la desmineralización avanza y la superficie se hunde, se forma una cavidad. Y ahí ya no hay vuelta atrás: el tejido dental no se regenera. La única opción es limpiar el tejido infectado y restaurar con un empaste.

Toda la prevención consiste en pillarlo en la primera fase. Por eso las revisiones importan aunque no duela nada: la caries no duele hasta que está cerca del nervio, y para entonces el margen de maniobra se ha estrechado mucho.

Por qué las caries del adulto son distintas

Caries radicular

Es la caries característica del adulto y la que más pasa desapercibida.

Con los años, y sobre todo si ha habido enfermedad periodontal, la encía se retrae y deja expuesta la raíz. Esa superficie no está cubierta de esmalte, sino de cemento y dentina, tejidos bastante más blandos que se desmineralizan con menos acidez que el esmalte. Traducido: hace falta menos para que empiece a formarse una lesión.

Además está en la zona del cuello del diente, justo donde el cepillo pasa de puntillas y donde la placa se acumula con más facilidad. Si tienes retracción de encías, esa franja necesita atención específica, no la misma que el resto.

Caries alrededor de empastes antiguos

Un empaste no dura para siempre. Con el tiempo el material se desgasta, aparecen microfiltraciones en el margen entre el empaste y el diente, y por ahí entran bacterias.

Es la caries recurrente, y tiene una particularidad incómoda: crece por debajo de la restauración, oculta, y no se ve a simple vista. Se detecta con radiografía o cuando ya ha avanzado bastante. Si tienes varios empastes de hace quince o veinte años, ese es probablemente tu mayor factor de riesgo ahora mismo.

Caries interproximal

La que se forma en el punto de contacto entre dos dientes. Ni el cepillo llega ahí ni se ve en el espejo. Se diagnostica con radiografías de aleta de mordida, y es la razón por la que las revisiones incluyen radiografías periódicas aunque la boca parezca perfecta.

Higiene: lo que de verdad marca la diferencia

Cepillado y flúor

Tres veces al día, dos minutos, con pasta fluorada. Hasta ahí lo que ya sabes. Lo que menos gente sabe es lo siguiente.

La concentración de flúor importa. Una pasta de adulto estándar ronda las 1.450 ppm. Existen pastas de alta concentración para personas con riesgo elevado —muchas caries recientes, retracción marcada, boca seca—, que se usan bajo indicación profesional. Si estás en ese grupo, pregúntalo en tu próxima revisión.

No te enjuagues con agua después de cepillarte. Escupe la pasta y ya está. Enjuagar arrastra el flúor que acaba de depositarse sobre el diente y anula buena parte del efecto. Es el cambio de hábito más barato y más eficaz que puedes hacer hoy.

Cepillo suave y sin apretar. Frotar con fuerza no limpia más: desgasta el esmalte y contribuye a la retracción de la encía, que es justo lo que abre la puerta a la caries radicular.

Cepillo eléctrico. El uso del cepillo eléctrico frente al manual presenta varias ventajas, las más destacadas, mejora la técnica de cepillado y te “obliga” a estar esos 2 minutos cepillándote.

Limpieza interdental

Innegociable a partir de cierta edad, porque la caries interproximal se forma exactamente donde el cepillo no entra.

Seda si los espacios son estrechos, cepillo interdental si son más amplios —y con retracción de encías suele ser lo indicado, además de más cómodo y más eficaz—. El irrigador es un buen complemento, sobre todo con prótesis o implantes, pero no sustituye al arrastre mecánico.

Una vez al día basta. Preferiblemente por la noche.

Colutorios y chicles: qué aportan realmente

Un colutorio con flúor suma, pero en un momento distinto al cepillado, por la misma razón de antes: si lo usas justo después, retiras el flúor de la pasta. A media tarde, por ejemplo.

Los colutorios con clorhexidina son otra cosa: son un fármaco, se pautan por periodos cortos y en tratamientos concretos. No son de uso diario indefinido.

Los chicles sin azúcar, con xilitol o no, tienen un efecto real aunque modesto: estimulan la producción de saliva, que neutraliza los ácidos y arrastra restos. Masticar uno después de comer cuando no puedes cepillarte es una ayuda razonable. No es un sustituto del cepillado.

Alimentación: cuenta más la frecuencia que la cantidad

Este es el concepto peor entendido de toda la prevención.

Cada vez que comes algo con azúcar o almidón, el pH de tu boca baja y tarda entre veinte y cuarenta minutos en recuperarse. Durante ese tiempo hay desmineralización.

Eso significa que un postre grande en la comida hace menos daño que cinco caramelos repartidos a lo largo de la tarde. Misma cantidad de azúcar, un ataque ácido frente a cinco. El picoteo continuo mantiene la boca en acidez permanente y no le da a la saliva ninguna ventana para reparar.

Lo mismo aplica a la botella de refresco o al café con azúcar que se van bebiendo a sorbitos durante dos horas frente al ordenador.

Y ojo con lo ácido aunque no lleve azúcar: refrescos light, zumos de cítricos, vinagres, agua con limón. Erosionan el esmalte por acidez directa. Si los tomas, mejor con la comida y no a sorbos prolongados.

Boca seca: el factor que casi nadie asocia

La saliva es tu principal defensa antes que cualquier pasta de dientes. Neutraliza ácidos, arrastra restos y aporta el calcio y el fosfato que reparan el esmalte.

Cuando disminuye, el riesgo de caries se dispara. Y disminuye más de lo que la gente cree: cientos de medicamentos de uso común la reducen —antihipertensivos, antidepresivos, antihistamínicos, ansiolíticos, diuréticos—, y también la deshidratación, respirar por la boca al dormir, algunas enfermedades y ciertos tratamientos médicos.

Si notas la boca pastosa, te cuesta tragar alimentos secos o te despiertas con la boca seca, dilo en la consulta. Cambia el plan preventivo entero: se pautan intervalos más cortos de revisión, flúor de mayor concentración y medidas específicas de estimulación salival. Beber agua a lo largo del día ayuda, pero no resuelve una xerostomía real.

Tabaco y alcohol

El tabaco no causa caries directamente, pero reduce el flujo salival, favorece la acumulación de placa y empeora la enfermedad periodontal, que a su vez expone raíces. Además enmascara el sangrado de encías, que es la señal de alarma más útil que tienes.

El alcohol reseca la mucosa, y las bebidas más consumidas combinan azúcar y acidez. Ambos son, por separado, factores de riesgo de cáncer oral, y esa es una razón adicional para no saltarse las revisiones.

Qué puede hacer tu dentista

La aplicación de flúor tópico en consulta, en barniz o gel, alcanza concentraciones muy superiores a las de una pasta y está especialmente indicada si tienes lesiones iniciales o raíces expuestas.

La limpieza dental profesional retira el cálculo que ninguna higiene doméstica elimina y que mantiene a la encía inflamada. Como la inflamación crónica acaba produciendo retracción, y la retracción expone raíz, la limpieza es prevención de caries además de prevención periodontal. Ahí es donde caries y enfermedad periodontal se conectan.

Un apunte sobre los selladores de fosas y fisuras, que aparecen en muchas listas: son una medida excelente, pero pensada para molares permanentes recién erupcionados en niños y adolescentes. En adultos su indicación es marginal.

Y la revisión periódica, con radiografías cuando toque. Es la única forma de detectar la caries interproximal y la que se esconde bajo empastes antiguos.

Lo que no funciona

Circula bastante ruido sobre esto, así que voy a ser tajante.

No se puede "curar" una caries ya cavitada con aceite de coco, enjuagues de aceite, arcilla, dietas concretas ni suplementos. Una lesión inicial en fase de mancha blanca puede remineralizarse; una cavidad formada, no. El tejido dental no se regenera, a diferencia del hueso o la piel.

El carbón activado no es una buena idea. Es abrasivo, la mayoría de esas pastas no llevan flúor, y estás cambiando la protección demostrada por un efecto estético dudoso.

Y una caries no se cura sola ni se detiene esperando. Si algo lleva semanas molestando al frío o notas una zona rugosa que se engancha con la seda, eso ya no es prevención: es diagnóstico.

Prevención de caries en Salamanca

Si hace más de un año que no te revisan, tienes empastes de hace mucho tiempo o has notado que las encías se han retraído, merece la pena una valoración con radiografías. La mayoría de lo que se encuentra en ese momento todavía se resuelve con poco.

Pide cita en Ester Rodríguez Clínica Dental y lo revisamos.